Особенную связь с хоккеем имя знаменитого летчика получило после того, как в 2008 году только что созданная Континентальная хоккейная лига утвердила Кубок, названный в его честь.
«Мне эта идея показалась очень привлекательной. Объединяющей людей. Юрий Алексеевич Гагарин — первопроходец космоса, его имя ассоциируется у жителей России с высшими достижениями. Он — символ нации. Гагарин осуществил прорыв в космосе, мы же, создавая новую лигу, хотим добиться прорыва в нашем хоккее. Первые в космосе — первые в хоккее! Символично, не правда ли? Плюс ко всему фамилия Гагарина известна во всем мире. Так что идея интересная, она обсуждалась на заседаниях рабочей комиссии КХЛ, и представители клубов поддержали ее единогласно. Вы говорите, что Гагарин — не хоккейный человек? Это не совсем так. Он ведь очень любил хоккей, сам играл. Вспомните популярную в начале 70-х песню о Гагарине — там есть такие слова: «Как на лед он с клюшкой выходил», — говорил первый президент КХЛ Александр Медведев.